传统的直效市场营销（Direct Marketing）是依靠产品目录、印刷品邮件或报刊上带回复表格的广告等媒体来开展的。而现代技术的发展，使电子通讯成为直效市场营销的重要媒介之一。新龙 认为，从某种角度来说，直效市场营销是互联网营销先驱者，前者使用书面媒介如产品目录、信函，还有电话来培养顾客并收集其反馈。同目前互联网商务的情况一样，二者都在进行所谓的”互动营销” （Interactive Marketing）和”一对一营销” （One-to-one Marketing）。
实际上，一些公司自上世纪就开始实施系统的直效市场营销活动。1872年，美国蒙格马利•沃德（Mantgonaery Ward）成为世界上第一家邮购公司。还有其后的Sears和Roebuck等推出了产品销售目录的公司，欧洲出现的QueUe、Otto Neckerman、LaRedoute等公司也都参与了产品目录或邮购的销售业务。
直效市场营销不是直销（Direct Selling） ，如今人们常对两者有些混淆，也许是由于两者都是直接向家庭和办公室销售，而不使用传统的零售方式，被称为”无店铺购物” （No- Store Shopping）的缘故。
直效市场营销运用产品目录、邮件电话等等媒介，而直销则雇用独立的推销员来完成销售。直效市场营销中没有上门的推销员，而直销方式，推销人员应拜访顾客或组织并与潜在顾客的会谈来销售产品。
直效市场营销包括利用直接反馈的广告、直接邮件、电话和任何其他相互交流形式的媒介进行大范围市场营销活动，现已被世界许多国家越来越多的组织所采用。
相比较起其他传统销售方式，人们对使直效市场营销活动成功的基本原则和技巧的所知所述都很少。
新信息技术对直效市场营销的发展起了很大作用。主要因为计算机技术具备建立潜在客户的数据库，并具有汇集有用的信息的能力，这些使得企业更有可能与顾客随时随处建立个人化和精确化的联系。
电子邮件是开展直效营销的有效手段
网民称为资讯人更合适，人们上网大多是为了收发电子邮件和浏览资讯。因此，电子邮件是网络上最重要的应用，利用其做直销可有以下步骤:
- 先要制作一份广告邮件。现在用hotmail完成的彩色电子邮件，和一张用传统印刷方式完成的邮寄广告，视觉效果一样。
- 掌握愿意收信的网民的名单。可以采取随时退订的机制，吸引广告订户。
- 以发行电子报刊的方式，供网民检索。
- 以消费利益诱使其把信打开来看。比如付费收看、有奖收看等。
- 采用一对一的直销方法，促成交易的完成。